300 (Zack Snyder, 2006)

In Sparta, the legendary nation of warriors, King Leonidas (Gerard Butler) has to make an important choice: The god king Xerxes (Rodrigo Santoro) is about to conquer all of Greece, but although Leonidas wants to oppose him, the council declines his request. He takes 300 men as his personal guard and heads to the Thermopylae, a narrow pass where the number of Xerxes’ men is irrelevant. While Leonidas’ men successfully fight the approaching hordes, back in Sparta Queen Gorgo (Lena Headey) tries to convince the council of committing their army to support her husband.

Still from 300

300 is based on Frank Miller’s (Sin City) graphic novel of the same name and focusses on visual effects rather than historical correctness. When I was 16-years old, I was very impressed by the film and it still is remarkable in its comic-like visual style, picturesque slow motion scenes and spectacular special effects, but when I watched it again it bored me. The story just isn’t that good, the actors don’t get a chance to show their skills and the slow motion effects are hopelessly overused. Nevertheless, if you’re looking for a very cool film with lots of digital blood, flying bodyparts and a great visual style, 300 is the choice to go with and I’ll certainly watch it again some time, if only for the iconic “THIS IS SPARTA!”-scene.

TL;DR: Shallow, but visually stunning and action-packed sword and sandal film.

Ladri di biciclette [Bicycle Thieves] (Vittorio De Sica, 1948)

In post-WWII Rome, Antonio Ricci (Lamberto Maggiorani) finally gets offered a position posting advertising bills, but he needs a bicycle for that. His wife Maria (Lianella Carell) pawns the family’s bedsheets to afford the bike and Antonio hopefully and optimistic begins his job. While he is posting a bill, a man steals his bicycle and rides away on it. Antonio is desperate, but the police can’t help him and so he gathers some friends and his son Bruno (Enzo Staiola) to search for it.

Enzo Staiola and Lamberto Maggiorani in Ladri di biciclette

I liked the story, its brutal honesty and depiction of the post-war situation and the strong main actors. However, I don’t quite understand why the film is considered one of the best films ever made. Sure, in 1948 it might have been revolutionary and a film expert may rip my head off for this, but to me it is “just” a good film. I’m more impressed by other work of this time (e.g.: M (1931)).

TL;DR: Film milestone about a man who chases the thief of his bicycle.

El secreto de sus ojos [The Secret in Their Eyes] (Juan José Campanella, 2009)

In 1974, the federal agent Benjamín Espósito (Ricardo Darín) is assigned to the case of rape and murder of Liliana Coloto (Carla Quevedo). When he goes through the victim’s old photo albums he finds a suspicious looking man, who he goes after, although he is told not to.
25 years after the crime, Benjamín has to face his past. The case has influenced his whole life and he wants to deal with it by writing a novel about it. He returns to Buenos Aires and contacts his former boss, the judge Irene (Soledad Villamil).

Javier Godino, Soledad Villamil and Ricardo Darín in El secreto de sus ojos

The heart of the film is its compelling story and how it is told, by showing how the crime and the endless love of Liliana’s husband affect everyone involved in the case. Besides that, every other part, from the well-chosen and capable actors, to the ingenious camera work fits perfectly into the entirety of the film. I don’t have anything bad to say about the film. It is not something that blows your mind, but an absolutely enjoyable and memorable movie.

TL;DR: Very good Argentinean crime drama about the effects of a crime on a federal agent.

The English Patient (Anthony Minghella, 1996)

In the last months of WWII, the plane of the Hungarian count László de Almásy (Ralph Fiennes) is brought down in the Sahara, causing critical burnings. After being rescued by tribesmen and handed over to the French, he is looked after by the nurse Hana (Juliette Binoche). A series of flashbacks tells his story, starting with László charting large areas of South Africa. He starts an affair with Katherine Clifton (Kristin Scott Thomas) for whom he totally falls and who determines his life from this point on.

Ralph Fiennes and Juliette Binoche in The English Patient

The film is well-made, has an outstanding cast (the above plus Willem Dafoe, Colin Firth, Naveen Andrews) and some very beautiful shots. However the story with its extensive amount of romance didn’t fascinate me. The relationship between László and Katherine, which is the center of the film and supposed to be epicly romantic was just too cheesy and boring to me. I appreciate a good romantic story, but somehow I didn’t have use for this one. The English Patient is also far too long for my taste (162 Minutes). For and epic love story I’d recommend The Notebook instead.

TL;DR: Very long love story set in WWII with a great cast.

Far Cry 3 – Kurzüberblick über die Insel

Auch wenn ich viele kleine Dinge an Far Cry 3 bemängelt habe, hat mir dieses Spiel doch viele Stunden Spaß und zwei exzellente Musikstücke beschert. Da das Spiel jetzt doch nicht mehr so aktuell ist möchte ich nur kurz aufzählen was ich gut fand und was weniger toll:

Positives:

• Die Grafik ist jetzt nicht überragend (Xbox-Version), aber doch sehr nett anzusehen und trägt maßgeblich zu dem folgenden Punkt bei.
• Zahlreiche Momente in denen sich die Spielwelt fast schon beängstigend real anfühlt, zum Beispiel beim Quad-fahren wenn man sich beinahe überschlägt und dann grade noch die Kurve kriegt, man beim Schwimmen förmlich den Hai hinter einem spürt, oder wenn man einen Sprung nach weit unten ins Wasser wagt. Viele Gänsehaut-Momente.
• Hoher Suchtfaktor, der einen von Quest zu Kiste und von Relic zu Herausforderung treibt.
• Hauptquest hat coole Charaktere (allen voran natürlich der Anarchist Vaas).
• Umfang: große Spielwelt, viele individualisierbare Waffen, viele und im Rahmen des Shooters abwechslungsreiche Nebenquests.
• Toller Soundtrack (die bekannte Flammenwerfer-Szene (gleich hier drunter) ist für mich ein Highlight des Shooter-Genres und das Theme des Spiels ist fantastisch)

Negatives:

• Unglaubwürdige Charaktere in Nebenquests (Britischer Akzent bei Eingeborenen, schlechte Stories).
• Haklige Erkennung zum Beispiel beim Aufheben von Dingen, wo man viel herumprobieren muss bis es funktioniert.
• Xbox versucht sich ständig mit dem Ubisoft-Server zu verbinden, was sehr lange dauert.
• Skillsystem unausgereift, man bekommt zu früh zu viele Skills und weiß bald nicht mehr wohin mit seinen XPs.
• Selbst auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad zu leicht.
• Die Story ist etwas konfus und nicht so smart, wie sie zu sein glaubt.

Daten:

Genre: Open World Shooter

Studio: Ubisoft Montreal

Homepage: www.ubi.com

Plattformen: Microsoft Windows, PlayStation 3, Xbox 360

Far Cry 3: http://far-cry.ubi.com/fc-portal/en-gb/home/index.aspx

Asen’ka – ein Märchen für Kinder und solche, die es werden wollen – Detailansicht

Asen’ka Coverartwork von Anastasia Kaschte

Mein Ersteindruck von Alexander Kaschtes aktuellem Werk Asen’ka ist einer der meistgelesenen Artikel meines Blogs und fast täglich verlinkt Google hierher. Da ich dieses Album besonders bemerkenswert finde folgt nun eine ausführliche Kritik dazu.

Von Sieg zu Sieg: Wer mit den letzten vier(!) Alben nicht so viel anfangen konnte darf nach den ersten Akkorden dieses Lieds aufatmen: Das Märchenland ist zurück. Dieser ruhige, eingängige Opener ist der Vorbote dessen was auf uns zukommt. Kaschte besingt aus der Perspektive der kindlichen Protagonistin Asen’ka die starken Eltern, die sie auf die vor ihr liegende Reise vorbereitet haben.
Liebe Mutter, lieber Vater, | Eure Festung trotzt dem Krieg, | Eure Fahne soll mich führen, | Soll mich führn von Sieg zu Sieg!

Der Flammen Glanz im Haar: Weiterhin zurückhaltend und ruhig beginnt dieser 9-Minüter mit gesprochenen Passagen vermischt mit schwer verständlichen Kanons über die Natur von Feuer und Wasser. Auch wenn der Track anfangs etwas Zeit braucht wechselt er nach ein paar Minuten die Richtung, die Drums setzen ein und er gewinnt an Tempo. Asen’ka beschwört die Elemente und andere Entitäten, die ihr Kraft schenken sollen. Das Ende des Lieds ist ein Gesang auf die ewige Liebe, der von auffahrendem (digitalem) Orchester und schnellen Drums getragen wird.
Ich rufe alle Kerzen, ihre Dochte zu entzünden | Der ganzen Welt den Sieg der wahren Liebe zu verkünden.

Wie ein Bär: Doch nein, noch geht nicht die Post ab. Wir befinden uns nach wie vor im Aufbau und Wie ein Bär ist ein kurzes Stück, wieder sehr ruhig mit tollen Lyrics und schönen, verträumten Melodien. Der Mann im Baum spricht zu Asen’ka und gibt ihr den Rat, bei ihren Entscheidungen auf ihr Herz zu hören.
Mein Herz ist weiter als man fliehen kann, | Es ist so groß, dass du den Weg in | Ihm verlierst. | An seinen Grenzen kommt man niemals an, | Sie sind zu weit entfernt, als dass du | Sie passierst.

Sag das Zauberwort: Nachdem Kaschte Sailor Moon schon zuvor erwähnt hat (Kamikaze auf der “Ipissima Verba” – EP) ist eine Anspielung auf dessen Titelmelodie nicht auszuschließen, aber darum geht es im Lied selbst nicht. Das Lied ist purer Samsas Traum-Spirit. Ein eingängiger, starker Refrain, märchenhafte Lyrics und im Hintergrund das Orchester des Schreckens. Über die Bedeutung der Texte bin ich mir nicht ganz im Klaren, aber ich genieße sie jedes Mal. Nebenbei bemerkt ist der rote Faden von Asen’ka nicht ganz so klar sichtbar wie bei a.Ura oder Tineoidea.
Linker Schuh, rechter Schuh, | Dreh die Kleider um im Nu und…

Heute noch: Asen’ka wird nun mit aller Macht in die Märchenwelt gezogen und auch die Musik verändert sich. Beginnend mit einem kinderliedartigen Teil wird das Lied zur Mitte hin plötzlich rasant schneller und kulminiert in einem majestätischen Gesang auf Asen’ka, die Herrscherin über Trolle, Elfen, Feen und Gnome.
Willst du, dass der Feen Schreie | Durch die Wipfel hallen, | Die Gnome in der Erde | Vor dir auf die Knie fallen?

Stirb, Kindlein, stirb: Jetzt offenbart sich die dunkle Seite des Waldes: Das Kind trifft auf die Toten, die sich aus dem kühlen See heraus nach menschlichem Kontakt sehnen und es zu sich auf den Grund des Tümpels ziehen wollen. Auch wenn es für den Verlauf der Geschichte unerlässlich ist, hat mir dieses Lied noch am wenigsten gefallen. Es ist trotzdem sehr gut und erinnert an Tineoidea-Zeiten, aber passt für mich zu wenig zum Gesamtkonzept. Der Text ist sehr düster und die Gesänge (es tritt die erste Gastsängerin als Stimme eines Toten auf) sind schrill.
Ihre Schreie, die Schreie, sie flattern durch den Wald, | Denn im Wasser, im Wasser, im Wasser ist es kalt…

Igel im Nebel: Nach vielen tollen Liedern kommt nun das erste, das sich wie einst Endstation.Eden ins Gedächtnis brennt. Ich würde die Zeile “Liebst du auch | den duftenden Machandelrauch?” gerne vom Gipfel eines Berges rufen und die Welt erzittern sehen. Wow! Inspiriert wurde der Text von diesem kleinen Film, in dem sich der Igel im Nebel verirrt und sehr sonderbare Dinge zu Gesicht bekommt. Das Lied ist relativ kurz und eine willkommene Abwechslung, die auch gleich weiter zum nächsten 9-Minüter führt.
Hörst du auch | Den Eulenruf, den Wirbelwind – | Ist es nicht wundervoll, | Dass wir wieder zusammen sind?

Der Froschkönig: Asen’ka ist also dem Ruf der Toten gefolgt und nun auf dem Grund des Tümpels, wo der grausame, hässliche Froschkönig ihr Gemahl sein will. Der Preis für die Position an seiner Seite ist also die Unterwerfung. Der Beginn des 9 Minuten starken Lieds ist unheilvoll und düster, durchsetzt von Zwischenrufen aus dem Hofstaat des Königs. Es entfaltet jedoch seine volle Wirkung, als Asen’ka sich wehrt und in einer russisch gesprochenen Passage das Heer der Wölfe beschwört, das den Froschkönig zerfleischt und sie wieder ans Tageslicht trägt. Hier entfacht Kaschte die geballte Kraft seiner Stimme, des Orchesters und der Drums Michael “Cain” Beck’s und befördert uns in ungeahnte Höhen.
Du hast diese Reise begonnen | Und siehst was kein Mensch jemals sah: | Im Rücken der Wölfe Kolonnen, | Des Froschkönigs Ende ist nah!

Ich, dein Wolfsblut: Auf dieses epische Werk folgt ein eingängiges, poetisches Lied, in dem die Wölfe dem Kind seine Bestimmung klar machen. Es geht sehr gut ins Ohr, wenn auch nicht ganz so perfekt wie Igel im Nebel und lockert erneut auf, als Auftakt zum folgenden Finale.
Ich habe nächtelang das fest verschnürte Bündel meiner Träume abgewogen, | Mich verbogen und belogen, mir die Haut vom Kopf gezogen, | Mich um den Schlaf gebracht, mich aus gelacht, mein Innerstes betrogen, | Fremde Regeln überflogen, eingeatmet, aufgesogen,

Im Ursprung der Schatten: Noch nie sind 15 Minuten so schnell vergangen. Ich kriege jedes Mal Gänsehaut wenn die Drums nach dem Intro einsetzen und darauf folgt der epochale Höhepunkt von Asen’ka. Die Texte sind großartig und tragen einen von Zeile zu Zeile zu Zeile, von der anfänglichen Rekapitulation der Geschichte zum Schlachtruf der Wölfe und schließlich zum Aufwachen Asen’ka’s aus der Märchen-/Traumwelt. Die zweite Hälfte des Liedes ist ein erneuter Lobgesang auf die ewige Liebe und auf die Macht, sein Leben selbst kontrollieren zu können. Es ist mein Lieblingstrack auf diesem Album, wenn nicht mein Lieblingstrack von Kaschte an sich. Danke!
Suche mich in deinen Worten, | Da, wo deine Wurzeln sind – | Finde mich an allen Orten, | Wie die Sonne und den Wind.

Schenk mir deine Flügel: Das bisher unter dem Titel All die toten Spiegel bekannte Lied, das jedoch mit neuen Texten ausgestattet wurde bezeichnet das gute Ende der Geschichte und den Abschied aus dem bösen Traum. Der neue Text gefällt mir persönlich noch besser als der alte und die Melodie ist nach wie vor eingängig und euphorisch.
Schenk mir deine Flügel, | Begleite mich ins Licht, | Ich will durch die Wolken tanzen, | Bis der Tag anbricht.

Dein Herzschlag flüstert meinen Namen: Als ob es noch nicht gut genug wäre kommt nun abschließend eine hoffnungslos romantische Ballade, deren Text den Einen oder Anderen sogar zu Tränen rühren mag. Es beginnt minimalistisch mit einer einzelnen Klaviernote und endet ebenso und dazwischen liegt Kaschtes Liebeserklärung an seine Tochter. Ein sehr persönlicher, wunderschöner Abschluss eines großartigen Werkes.

Deine Träume kennen keine Rahmen,

Deine Augen öffnen mir die Welt, denn

Nur dein Herzschlag flüstert meinen Namen,

Deine Seele ist mein Himmelszelt.

Und was nun? Jedes Mal wenn die letzten Noten von Asen’ka in meinen Ohren verklingen frage ich mich das. Im besten Fall habe ich die Zeit, das Album gleich noch einmal durchzuhören, aber wenn nicht, dann brauche ich zumindest eine halbe Stunde Ruhe um mich von der fantastischen Musik zu lösen. Ich halte Asen’ka für Alexander Kaschtes bestes Werk bis jetzt, sogar besser als das großartige a.Ura. Die wilden Zeiten, sowie die experimentellen sind vorüber und Kaschte ist ein besserer Musiker als je zuvor. Alle, die meiner Euphorie skeptisch gegenüber stehen – und das ist durchaus angebracht bei einem Fanboy wie mir – finden die Hörproben für das Album auf amazon.de und iTunes, oder hier.

Zum Schluss möchte ich Alexander Kaschte für seine Kunst danken, die mich seit vielen Jahren begleitet und ihm alles Gute und viele Asen’ka-Verkäufe wünschen, damit er wieder auf Tour gehen kann.

EDIT: Gerade wurde die Erweiterung zu Asen’ka angekündigt, die am 3. Mai erscheinen wird und ich habe bereits die Bundle-Edition mit Doppel-CD und Bilderbuch vorbestellt. Alle bisher bekannten Details findet ihr hier und wenn es so weit ist werde ich es mir vermutlich nicht nehmen lassen, auch meinen Senf dazu abzugeben. Meine Befürchtung war zuerst, dass es eventuell eine Label-gewollte Veröffentlichung wie “Vernunft ist nichts, Gefühl ist alles” wird, die ja ein totaler Reinfall war, aber dem scheint nicht so zu sein, wenn sogar Anastasia Kaschte extra wieder zum Pinsel greift um das Cover zu zaubern.

Hotel Rwanda (Terry George, 2004)

Rwanda is on the brink of a crisis. The power holding Hutu are taking violent measures against the other ethnical group of the country: the Tutsi. When the violence increases further, the white staff of a Belgian hotel leaves and puts Paul Rusesabagina (Don Cheadle) in charge. Many fugitive Tutsi move into the hotel, but the Hutu want to kill them all. Paul manages to get help from a local general and the UN, so they are safe temporarily. Soon afterwards, the UN escorts all the non-Rwandan people and withdraw their forces from the hotel. Paul has to find a way to secure the premises.

Don Cheadle in Hotel Rwanda

The film is based on true events and seriously approaches the topic seriously by creating a persistant oppressive, suspense-packed atmosphere. I liked that Hotel Rwanda widely conveys its tension via dialogs instead of explicit violence and that it holds a constant level of interest. The actors are great and well chosen, even the minor parts (Jean Reno, Joaquin Phoenix, Nick Nolte). Don Cheadle gives the best performance I’ve seen by him so far. I can only recommend Hotel Rwanda to anyone not afraid of the horrible topic, because it is a tale of true courage.

TL;DR: Exceptional drama about a hotel manager, hosting fugitives during the Rwandan Genocide.

Beautiful Creatures (Richard LaGravenese, 2013)

16-year-old Ethan Wate (Born in 1989: Alden Ehrenreich) falls in love head over heels with the mysterious Lena (Alice Englert), who just moved into town. Most people in the remote place think that she and her family are worshippers of Satan, but Ethan finds out they are sorcerers, who call themselves “casters”. On Lena’s upcoming 16th birthday, she will obtain her true powers and choose a side in the world of the casters, but her evil mother tries to draw her towards the darkness.

Jeremy Irons in Beautiful Creatures

The market demands more teenage-romance, more Twilight (2008) and more CGI and Beautiful Creatures delivers. The teenies are gonna love this one and I can’t say I expected good entertainment, but there is just so much wrong with this film. The story is a plain and undeniable Twilight rip-off, the characters are one-dimensional and predictable, CGI-effects are hopelessly misplaced and the soundtrack is painfully out of place and interferes with the mood of the scenes. I had some laughs and liked Emma Thompson and Jeremy Irons’s performances, but in the end I didn’t care for the story at all and was happy when it was finally over.

TL;DR: Twilight rip-off with sorcerers instead of vampires.

No (Pablo Lerraín, 2012)

After 15 years under the military dictatorship of Augusto Pinochet the Chilean people finally have the possibility to vote for a new leader. Though it seems obvious that most people would vote against the dictator, he still has a lot of supporters. Pinochet’s opponents, who have 15 minutes a day to advertise for their “No”-campaign on television, hire the marketing-expert René Saavedra (Gael García Bernal) to add a critical voice to the team. René uses his skills on the project and makes the barren TV-spot more appealing to the voters.

Gael García Bernal in No

The whole movie is filmed in a 4:3 ratio with an old camera to make it look like a news segment. This is strange at first, but you get used to it. What I didn’t like is that it is clear pretty soon how the film is gonna end and that it approaches this state very steadily, meaning that there are no real surprises or unexpected difficulties. The story is still very interesting, but not particularly thrilling. The actors are all well-chosen and Bernal is great as always.

TL;DR: Good historical film about the fight for Chile’s freedom.

De rouille et d’os [Rust and Bone] (Jaques Audiard, 2012)

Alain (Matthias Schoenaerts) and his son Sam (Armand Verdure) live on the breadline. They leave Belgium and move to southern France to live at Alain’s sister, who has financial problems, too. Alain gets a job as a doorman and works on his kick boxing skills on the side. One evening he meets Stéphanie (Marion Cotillard), an orca trainer who got beat up at a club. Their ways part, but after Stéphanie loses both her lower legs at an orca show she decides to call him up.

Marion Cotillard in De rouille et d’os

This movie gets under your skin from the very beginning. Starting with a scene where Alain and Sam look for food in the waste of a train compartment right up to the rough kick boxing scenes, everything feels very real and immediate. Both leading actors deliver very believable performances, the story is smart and conclusive. It doesn’t over-romanticise the relationship between Alain and Stéphanie, but also isn’t afraid to approach the delicate topic of living with the consequences of a major injury. I liked it very much and was literally on the edge of my seat at some scenes, so whoever is remotely interested in an unsual love story should give De rouille et d’os a try.

TL;DR: Gripping story about a young kick boxer and a whale trainer, who loses both her lower legs.